El verbo principal y la subordinada

El verbo principal es el núcleo del predicado de la oración principal. Es el verbo que tiene autonomía sintáctica: si eliminamos la subordinada, la oración principal sigue teniendo sentido por sí sola (aunque pierda información).

El verbo principal nunca va introducido por un nexo subordinante. Es el verbo que rige la estructura de toda la oración.

El verbo subordinado es el núcleo del predicado de la proposición subordinada. Depende sintácticamente del verbo principal: la subordinada cumple una función dentro de la oración principal (sujeto, CD, CC, complemento del nombre, etc.).

El verbo subordinado suele ir precedido de un nexo subordinante (que, si, cuando, porque, aunque, donde...) o puede aparecer en forma no personal (infinitivo, gerundio, participio) en subordinadas sin nexo.

Este método funciona de forma fiable para la gran mayoría de las oraciones compuestas por subordinación:

1. Cuenta todos los verbos conjugados. Cada verbo conjugado indica, en principio, una proposición. Si hay dos, una será la principal y otra la subordinada.
2. Localiza el nexo subordinante (que, si, cuando, porque, aunque, donde, quien, como...). El verbo que va después del nexo suele pertenecer a la subordinada.
3. Delimita la subordinada desde el nexo hasta el final de su proposición. Todo lo que queda dentro del bloque introducido por el nexo es la subordinada.
4. El verbo que queda fuera de ese bloque subordinado es el verbo principal.

La proposición subordinada cumple una función sintáctica dentro de la oración principal. Esa función determina el tipo de subordinada:

En español, la subordinada puede aparecer antes del verbo principal. Esto ocurre a menudo con condicionales, temporales y causales:

• «Si estudias, aprobarás» — la condicional va delante, pero el verbo principal sigue siendo aprobarás.
• «Cuando termine, te aviso» — la temporal va delante, el verbo principal es aviso.
• «Como no vino, nos fuimos» — la causal va delante, el verbo principal es fuimos.

En las subordinadas adjetivas, la proposición subordinada se inserta dentro del SN de la principal, justo después del antecedente:

En estos casos, los elementos de la principal quedan «partidos» por la subordinada. Para identificar el verbo principal, hay que mirar qué verbo queda fuera del bloque introducido por el relativo.

Una oración puede contener varias subordinadas encadenadas o encajadas. El método es el mismo: localizar los nexos, delimitar cada bloque subordinado y determinar de qué verbo depende cada uno.

• Pensar que el primer verbo de la oración siempre es el principal. Cuando la subordinada va antepuesta («Si estudias, aprobarás»), el primer verbo es el subordinado.
• Confundir perífrasis verbal con subordinación. En «Tiene que estudiar» hay un solo predicado (perífrasis); en «Dice que estudiará» hay dos proposiciones (subordinación).
• No delimitar correctamente la subordinada adjetiva incrustada. En «El chico que llegó tarde aprobó», la subordinada es solo que llegó tarde; aprobó pertenece a la principal.
• Asignar una función a la subordinada sin comprobarla. Para saber si es sujeto, CD, CC, etc., hay que aplicar las pruebas habituales (sustitución por pronombre, concordancia, supresión...).